Microsoft Windows (conocido generalmente como Windows
o MS Windows) es el nombre de una familia de distribuciones de software
para PC, smartphone, servidores y sistemas empotrados, desarrollados y vendidos
por Microsoft y disponibles para múltiples arquitecturas, tales como x86,
x86-64 y ARM.
Desde un punto de vista técnico, no son sistemas
operativos, sino que contienen uno (tradicionalmente MS-DOS, o el más actual
cuyo núcleo es Windows NT) junto con una amplia variedad de software; no
obstante, es usual (aunque no necesariamente correcto) denominar al conjunto
como sistema operativo en lugar de distribución. Microsoft introdujo un entorno
operativo denominado Windows el 20 de noviembre de 1985 como un
complemento para MS-DOS en respuesta al creciente interés en las interfaces
gráficas de usuario (GUI).2 Microsoft
Windows llegó a dominar el mercado mundial de computadoras personales, con más
del 90 % de la cuota de mercado, superando a Mac OS, que había sido
introducido en 1984.
Historia
Artículo
principal: Historia de Microsoft Windows
El
tercer logo de Windows (1995-2001)
Árbol
genealógico de Windows.
La
primera versión de Microsoft Windows, versión 1.0, presentada en diciembre de
1985,
Windows
versión 2.0 fue lanzado en noviembre de 1987 y fue un poco más popular que su
predecesor. Windows 2.03
Windows
versión 3.0, lanzado en 1990, fue la primera versión de Microsoft Windows que
consiguió un amplio éxito comercial, vendiendo 2 millones de copias en los
primeros seis meses. Presentaba mejoras en la interfaz de usuario y en la
multitarea. Recibió un lavado de cara en Windows 3.1, que se hizo disponible
para el público en general el 1 de marzo de 1992. El soporte de Windows 3.1 terminó
el 31 de diciembre de 2001.
El
24 de agosto de 1995, Microsoft lanzó Windows 95, una nueva versión del sistema
operativo Windows destinada al mercado de consumo pensada para sustituir a
Windows 3.1 como interfaz gráfica y a MS-DOS como sistema operativo. En esta
edición se introdujeron mejoras que eran muy significativas con respecto a sus
antecesores entre los cuales se pueden mencionar los profundos cambios
realizados a la interfaz gráfica de usuario de Windows, siendo completamente
distinta a las de versiones anteriores, y el pasar de usar una arquitectura
multitarea cooperativa de 16 bits a usar una arquitectura multitarea
apropiativa de 32 bits.
Windows
95 fue la primera versión de Windows en incluir la barra de tareas y el botón
Inicio, los cuales siguieron incluyéndose en versiones posteriores de Windows,
además de ser la primera versión en soportar la función de Plug and Play
Acompañado
por una extensa y millonaria campaña de marketing, Windows 95 fue un gran éxito
en el mercado en el momento de su lanzamiento y en breve se convirtió en el
sistema operativo de Escritorio más populares.
El
soporte estándar para Windows 95 finalizó el 31 de diciembre de 2000 y el
soporte ampliado para Windows 95 finalizó el 31 de diciembre de 2001.
El siguiente para
la línea del usuario fue lanzado el 25 de junio de 1998, Microsoft Windows 98.
Sustancialmente fue criticado por su lentitud y por su falta de fiabilidad en
comparación con Windows 95, pero muchos de sus problemas básicos fueron
posteriormente rectificados con el lanzamiento de Windows 98 Second Edition en
1999. El soporte estándar para Windows 98 terminó el 30 de junio de 2002, y el
soporte ampliado para Windows 98 terminó el 11 de julio de 2006.
Como parte de su
línea «profesional», Microsoft lanzó Windows 2000 en febrero de 2000. La
versión de consumidor tras Windows 98 fue Windows Me (Windows Millennium
Edition). Lanzado en septiembre de 2000, Windows Me implementaba una serie de
nuevas tecnologías para Microsoft: en particular fue el «Universal Plug and
Play». Durante el 2004 parte del código fuente de Windows 2000 se filtró en
internet, esto era malo para Microsoft porque el mismo núcleo utilizado en
Windows 2000 se utilizó en Windows XP.
En octubre de
2001, Microsoft lanzó Windows XP, una versión que se construyó en el kernel de
Windows NT que también conserva la usabilidad orientada al consumidor de
Windows 95 y sus sucesores. En dos ediciones distintas, «Home» y
«Professional», el primero carece por mucho de la seguridad y características
de red de la edición Professional. Además, la primera edición «Media Center»
fue lanzada en 2002, con énfasis en el apoyo a la funcionalidad de DVD y TV,
incluyendo grabación de TV y un control remoto. A principios de la década de
los 2000, Windows se empezaba a posicionar cómo el innovador en el mercado,
pero su posición fue en declive.
El 30 de enero de
2007, Microsoft lanzó Windows Vista. Contiene un sinnúmero de características
nuevas, desde un shell rediseñado y la interfaz de usuario da importantes
cambios técnicos grandes, con especial atención a las características de
seguridad. Está disponible en seis ediciones diferentes.
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